離開，是為了回來；離別，是為了更好的重逢。九龍區首間精釀啤酒吧TAP The Ale Project在旺角黑布街屹立了六年，一直深受酒迷歡迎，晚晚爆場，也見證著這條原本靜靜的街道慢慢變得熱鬧起來，可是卻在今年9月7日因被業主加租五成而結束營業。猶幸天降機遇，一個華麗轉身後，10月28日他們就火速在原址隔壁舖位重開。
餐廳總經理兼少爺飲食餐飲總監James
重返舊地的糾結
當初接到業主通知，表示要加租五成，到確實知道舊店要結業的時候，餐廳總經理兼少爺飲食餐飲總監James和一眾拍檔、同事都很傷心，也覺得很可惜。「因為經歷咗2019年社會好大嘅動盪，到2020年又有肺炎，我哋都努力咁撐過去，但諗唔到用咗好多心力去建立嘅呢個地方，最後輸喺呢啲事上。又唔係我哋做得唔好，又唔係啲客唔鍾意我哋……」從他的語氣中，滲出絲絲的感慨。
James坦言那時花了一段時間去適應和調整心情，才可鼓起勇氣和黑布街說再見，然後積極在同區尋覓新舖。怎料，在兩星期內，鄰舖的意大利酒吧就表示要結業，找他們洽談頂讓問題，讓他的心情再度搭上過山車。「我當初嘅心情其實係好複雜，因為本身都諗住要走㗎喇，點知突然又有一個機會可以重新返嚟，初頭係有啲唔識得去調整，都唔知係開心定不開心。」他形容感覺就像一對情侶分手後，又糾纏於是否復合的煩惱一樣。考慮是否頂手的因素，除了地理、設備各樣，能與客人共渡聖誕，居然也是原因之一，也太浪漫了吧。「我哋結業前都冇諗過，唔可以同大家過聖誕，始終同客人一齊渡過某啲時間先係最開心嘅。唔好再講咩『已經同呢度講咗拜拜就唔返轉頭』，呢啲就意氣用事，真係想快啲可以再同大家見面。」
以典型墨西哥粟米為藍本，原條粟米塗上腐乳蛋黃醬、紅甜椒粉等燒一燒，惹味香口。
六年前的初衷
對James來說，黑布街是個情意結，他喜歡這條街，喜歡它在旺角鬧巿中是個難得的又Chill又有Feel的位置。「後來回想都覺得，這裡可能是最好的，能重回這裡都真的很開心。」而對啤迷來說，旺角店更是有一種特別存在的意義。
說 TAP The Ale Project是其中一個有份孕育不少精釀靈魂的地方，一點都沒有誇張。2014年的11月尾，James和幾個朋友在黑布街開了九龍區第一間精釀酒吧。那時，精釀啤酒文化還沒有在香港流行起來，喝酒的多數是外國人，酒吧也自然集中在港島區。「初衷係希望將精釀啤酒帶畀香港人試，而最容易嘅方法就係開一間精釀啤酒吧。我哋覺得一定要將呢樣嘢帶去一個更多本地色彩嘅地方，先可以向更多本地人推廣。」在長輩和精釀界眼中的龍蛇混雜之地——旺角——在James看來，是在地。「我覺得奇怪，點解一個咁繁忙嘅地方，一間可以畀人飲酒chill下嘅清吧都冇？」面對各界「做唔做到㗎？」的質疑，James與拍擋選擇以行動證明自己的眼光。
要破除別人眼中的框架，就先要從門面著手。舖頭內的光線是其中一樣James很堅持的東西，「我強烈認為要有咁光得咁光，咁樣啲人先敢入嚟。」因此，別的酒吧都是昏昏暗暗時，TAP卻是開揚光猛，打破酒吧固有的格局。至於如何令大眾理解精釀啤酒？答案依然是在地，員工服務亦要親切。當時其他的精釀酒吧都以不會說廣東話的外籍員工為主，餐牌也只有英文。「我希望可以用廣東話同客人介紹。」故TAP聘請員工的基本要求是會說廣東話，餐牌上的酒款、酒廠也附有中文說明，乃精釀酒吧中的先驅者。
(左)行政總廚阿文、(右)由客人變成副店長的Kevin
喝得到的人情味
即將踏入第七年，James認為初衷算是達成了，而且更遠遠超出他的想像。他憶述初時的客人大多對精釀啤酒一無所知，時至今日，他感覺到香港人喝酒的水平提高了，客人們雖然未至於專業水平，但已懂得區分不同酒款。甚至有客人，從認識到喜愛到最後更入了行。副店長Kevin便是其中一個例子。他最初在日本認識精釀啤酒，後來知道TAP開業後，便常常去品嚐不同酒款，Kevin回想「嗰時一個platter有6杯，好吸引，可以試到好多款。」他認為TAP不論氣氛、酒款或人都吸引到他，從中讓他了解到更多精釀啤酒的知識，也有機會參觀多間酒廠。後來碰巧看到他們的招聘廣告，就去應徵，一直做到現在。
餐廳宣佈結業的Facebook貼文留言截圖
精釀啤酒味道多變，酸甜苦辣皆有之，在TAP喝到的，還多了一重人情味。James認真地答：「人同人之間嘅關係，係我哋最大嘅成就。」他指員工與客人、客人與鄰座的客人能成為朋友，在舖頭以外的地方以酒相會，有很深度的交流。的確，這種真誠的交流，尤其在他們宣佈結業的貼文留言中可見，這裡盛滿了大家的回憶和經驗。留言中有人會說掛念在這地方喝過甚麼、吃過甚麼，但有更多的人是說在這裡的回憶：在這裡發生過甚麼事、認識了甚麼人，甚至有愛侶在這裡認識後，又回來拍攝婚照。
2020年10月尾搬到新店，一切又重新開始。那些年的初衷沒有忘，還在之上多加兩項新目標，一是矢志要成為精釀界中的清泉，二是延續那些人情味。James解釋：「雖然多咗好多人識精釀啤酒，但喺發展嗰陣都多咗人會有誤解、偏見，甚至有唔同嘅團體對佢產生咗錯誤嘅詮釋，所以我覺得我哋嚟緊有好重要嘅工作，就係做精釀啤酒界中嘅清泉、中堅份子，同人解釋返精釀啤酒係咩嚟，令佢嘅發展健康啲。」
肉汁香口，邊位微脆的脆邊漢堡
加入本地元素的新菜式：(左)芝士通粉、(右)涼伴捲心菜
新店也換上由行政總廚阿文負責設計的新餐牌，為食客帶來驚喜。新店主要供應美式食物，如漢堡包、三文治及小食等。阿文在製作中特意加入本地元素或食材，例如芝士通粉以臘肉代替煙肉、燒粟米加入腐乳醬、涼伴捲心菜加入蝦米蛋黃醬，三重芝士三文治中也混入了榨菜等。當中主打的當然是脆邊漢堡（Smash Burger），它比一般的煎漢堡，需要多花點功夫，煎烘時要不斷壓擠牛肉，使之擠出油分，做到邊位更香更脆。
(左) 黑無常/YoungMaster、(右)Crazy Rich Lupulins/Carbon Brews
至於酒款方面，經過多年來的實驗和觀察分析，大致都已定格。18個啤酒龍頭中，分別供應本地及外國、價錢合理又有質素的IPA、Stout及酸啤等多類型酒款，以滿足啤迷需要。就如黑無常（YoungMaster）及Crazy Rich Lupulins （Carbon Brews），是兩款口味截然不同的酒，前者於波本威士忌酒桶陳釀過，帶有煙燻香及朱古力味；後者則充滿強烈的芒果、木瓜香氣，苦度低而口感順滑。
「倘若結束為了重新開始，乾掉了酒為了重新斟滿」，重回黑布街大概就是為了延續初衷，為執著繼續乾杯。
TAP The Ale Project
地址: 旺角黑布街19號地舖
文：Kar
相、片：Tom Li